A. M. Irún

Mercedes y Bárbara se miraban con temor cada vez que la señora salía de la salita para traer algo de comer o de beber. La mujer era olvidadiza y cuando traía las pastas no traía el café o se olvidaba del azúcar.

–Bárbara, no creo que haya sido una buena idea venir a casa de esta señora –susurró Mercedes cuando la mujer se andaba por la cocina.

–Bueno, pero no tenemos un lugar mejor donde estar –respondió la morena.

La anciana volvió con el tarro del azúcar y lo dejó sobre la mesa.

–Le agradecemos enormemente su hospitalidad –dijo Bárbara.

–Os he visto algo perdidas y sólo quería ayudaros. Las mujeres deben ayudarse, ¿verdad?

La pareja asintió.

–No somos de por aquí –dijo Mercedes cuando se endulzaba su café.

–Ya lo sé –dijo la señora, y sin demorar más su revelación por temor a arrepentirse, les soltó–: Ustedes son la directora Mercedes Möller y la profesora Bárbara Román, y vienen de muy lejos.

La cucharilla de Mercedes cayó sobre la mesa y a Bárbara se le atragantó el café.

–¿Cómo sabe…? –Mercedes trató de seguir hablando, pero su estupefacción se lo impedía.

La mujer guardó unos segundos de silencio antes de responder. Un par de pájaros piaban en el balcón de la casa, y aquel dulce sonido se mezclaba con el del tráfico que subía de la calle. Hacía calor afuera, pero la fachada estaba en sombra y entraba algo de fresco a la salita.

–Lo sé porque yo fui quien las delató durante la representación de “La casa de Bernarda Alba”, antes de que hubiera un terremoto y se os tragara la tierra.

Bárbara hizo un esfuerzo por alisar el rostro de la mujer, de recuperar el brillo adolescente de sus ojos, y de teñir de juventud su cabellera.

–Sofía Quiroga –dijo por fin.

–Así es –corroboró la señora pidiendo disculpas con una sonrisa.

Durante un buen rato, nadie habló. Mercedes y Bárbara se miraban confusas mientras Sofía esperaba paciente a que sus antiguas profesoras asimilaran la situación. Mercedes tenía el ceño fruncido y las mejillas sonrosadas, tal era su esfuerzo por encajar aquello en sus esquemas mentales. Bárbara, por su parte, buscó las respuestas dentro de aquella salita. La tela del sofá desgastada, el mantel de la mesa descosido, las paredes amarillentas. Aquella casa distaba mucho de tener la solera de la mansión de los Quiroga en Villa Ruiseñor.

–La vida no me ha tratado muy bien –se disculpó doña Sofía–. No saben cuánto me he acordado de ustedes.

–¿De nosotras? –preguntó Mercedes, que se reenganchó a la realidad.

–Sí –la mujer se levantó de la mesa con lentitud. Sus huesos eran débiles y ya había sufrido dos operaciones de cadera. Si no iba en silla de ruedas ya era por su empeño por salir a pasear todos los días para fortalecer un poco sus músculos. Se dirigió a una cómoda desvencijada y sacó un marco de fotos del cajón. Con la misma lentitud, lo llevó a la mesa y se lo enseñó a la pareja–. Este era mi marido.

–Muy apuesto –dijo Bárbara después de que ella y Mercedes dieran cuenta de la imagen.

–Sí, lo era –dijo doña Sofía. No había ni una pizca de nostalgia en su voz–. Lo dejé todo por él: los estudios, el pueblo, a mi familia. Yo sólo era una niña consentida y estaba enamoradísima. Tanto que me impidió ver lo peligroso que era.

–Oh, dios mío –exclamó Mercedes.

–Le gustaba beber, ir con mujeres de mala vida y sacar el máximo dinero del negocio de mi familia. Cuando mi padre se hartó, urdió mil planes para acabar con él y nuestra vida se convirtió en un infierno. Sospechosos accidentes, mujeres embarazadas que le exigían una paga para sus hijos, deudas… Me pegaba asiduamente porque, según él, yo había sido el origen de todos sus males.

El gesto de la pareja se fue amargando conforme el relato avanzaba.

–Él acabó muerto y yo herida, física y mentalmente, aislada y arruinada. Si no fuera por la María Elsa, que me puso esta casita y me pasaba de tanto en cuanto algo de dinero, no hubiera sobrevivido. Porque eso es lo que he hecho toda mi vida. Sobrevivir.

Doña Sofía comenzó a sollozar.

–Me acordé tanto de vosotras, de cómo luchasteis por vuestra felicidad y vuestra libertad… Os convertisteis en un faro para mí, y aquella chispa del terremoto era su llama. No pude soportar la culpa. Los Möller me miraban con odio cada vez que nos cruzábamos, como si yo misma os hubiera empujado a la grieta. Para soportar la culpa, me convencí a mí misma de que no habíais muerto ni estabais en el infierno, sino que aquella chispa os había dado la libertad para ser felices juntas. Lo soñaba constantemente –Doña Sofía se secó las lágrimas con un pañuelo que volvió a guardar en la manda de su camisa floreada–. Y ahora resulta que es verdad.

Próximo capítulo: Sábado, 14 de abril. ¿Te aviso?

Las últimas notas de “No me platiques más” resonaban todavía en el aire cuando Mercedes abrió los ojos. Vio su mano anudada a la de Bárbara, mientras la otra tocaba una tierra que, aunque extraña, le resultaba, en cierto modo, familiar. Bárbara estaba tumbada sobre el suelo, con los ojos cerrados y una sonrisa plácida.

–Barbarita, mi amor –la llamó Mercedes con su boca muy pegada a la de su polola.

Una paloma las observaba de lejos, con parpadeo nervioso y espasmos en el cuello.

Bárbara abrió los ojos lentamente. Una lágrima se le escurrió por la esquina del ojo. Al ver la cara de Mercedes, su sonrisa se hizo más amplia.

–Mi hermosa Mercedes –susurró antes de darle un beso en los labios. Después, se incorporó y oteó su alrededor–. ¿Dónde estamos?

La Möller miró con más atención. Se fijó en la paloma, que seguía mirándolas estupefacta, en los árboles, que eran altos y daban una sombra fresca, en el sol, que estaba en lo alto del cielo.

–Parece un parque –contestó Mercedes.

Bárbara se incorporó lentamente y vio lo mismo que su novia: la paloma patidifusa, los árboles, el sol en lo alto.

–¿Y cómo hemos llegado aquí?

–No lo sé –Mercedes sopesó su respuesta mientras se ponía en pie y se quitaba el polvo de la falda–. ¿Será que estamos en las antípodas de Chile?

La expresión confusa de Bárbara la obligó a explayarse.

–Al caer por la grieta del terremoto, caímos en la otra parte del mundo.

–Pero eso es imposible, Mercedes.

Mercedes ofreció su mano a Bárbara para que recuperara la verticalidad. Una vez en pie vieron algo que no esperaban. Tras los árboles, una serie de edificios de varias alturas rascaban el cielo, había vehículos a motor con extraños diseños cruzando la calle y las ropas de la gente parecían más ligeras que las suyas. Para completar la escena, pocos metros a su derecha se alzaba la estatua de un hombre acompañado por una mujer con grandes alas y por otra con aspecto de guerrera.

–Esto no son las antípodas, Mercedes –concluyó Bárbara–. Esto es la plaza Vicuña Mackenna. Estamos en Santiago.

–¿Santiago? –preguntó Mechita–. Hace mucho que no venía, pero no lo recordaba así.

–Desde luego, no es el Santiago que conocemos tú y yo.

Bárbara giró sobre sí misma hasta que dio con la imagen de un hombre sentado en un banco. De una bolsa sacaba granos de maíz que lanzaba a las palomas. La morena agarró a Meche del brazo y la llevó hasta aquel banco. Las palomas, demasiado ocupadas picoteando el suelo, apenas se inmutaron y las mujeres pudieron sentarse. En el espacio entre ellas y el hombre había un periódico plegado. Bárbara echó un vistazo a la portada. Cuando vio la fecha se llevó una mano al pecho.

–Dios mío, Mercedes, estamos en el año 2018 –dijo sin poder aguantar su descubrimiento.

–¿En 2018? –preguntó la Möller escandalizada.

Cuando la conversación llegó a los oído del caballero, se giró hacia ellas. Las miró de arriba abajo. Parecían demasiado jóvenes para vestir como su abuela, y aquellos peinados hacía tiempo que se habían dejado de llevar en todas las peluquerías de Chile. Mercedes y Bárbara trataron de disimular, pero al hombre le dio mala espina la pareja, agarró su periódico y se fue, dejando a las palomas peleándose entre ellas por los últimos granos de maíz.

–Mercedes, tenemos que disimular.

–Ay, sí, Barbarita, disculpa –Mercedes se revolvía en el banco–, ¿pero cómo hemos llegado hasta aquí?

–Bueno, querrás decir cómo hemos llegado hasta ahora.

La ocurrencia le arrancó una risa a la Mechita, y su risa, a la vez, contagió a Bárbara. Rieron a carcajada limpia ante la mirada incrédula de las palomas. Pero pese a las risas, seguían perdidas, y volvieron poco a poco a su estado de desaliento inicial.

–¿Qué hacemos, Bárbara?

Bárbara buscó la respuesta en las copas de los árboles, que se mecían ligeras con la brisa.

–Tenemos que ir a Villa Ruiseñor.

–¿Volver? ¿A qué, Barbarita? Han pasado… –Mercedes hizo el cálculo mentalmente–, 67 años. Es probable que todos estén…

–Muertos –concluyó Bárbara–. Tu familia, mi marido…

–La María Elsa y la Augusta –Mechita se llevó los dedos a la boca para ahogar un grito.

Las palomas volaron asustadas a otro rincón del parque. Con el vuelo de la última, Mercedes echó a llorar.

–Hermosa, ¿por qué lloras?

Mercedes hundió su cabeza en el cuello de Bárbara.

–Lo siento mucho, mi amor. Siento haberte traído hasta aquí. Sin nadie a quien acudir, sin dinero, sin un lugar adonde ir…

Bárbara la apartó de su hombro y secó sus lágrimas.

–Bueno, nos tenemos la una a la otra y con eso me basta –Le agarró la cara y la besó en los labios–. Mientras estemos juntas, nada malo nos pasará.

Volvieron a besarse. Sus besos eran diferentes, más dulces, más esponjosos, más libres. Pero ni aun en el Chile de 2018 podían permanecer alejadas de las miradas curiosas. Ambas habían alertado unas pupilas clavadas en sus labios. Una anciana las observaba con expresión atónita, como si no diera crédito a lo que tenía delante.

–¡Vaya! Parece que nuestro país no ha avanzado tanto como esperábamos –dijo Bárbara.

La señora avanzó unos metros sin cambiar su expresión hasta que constató que quienes tenía delante eran la Mechita y la Bárbara, aquellas cochinas a las que denunció y de las que tanto se acordó durante toda su larga vida.

Próximo capítulo: Miércoles, 11 de abril. ¿Te aviso?

La hoja de papel temblaba en las manos de Sofía. Donde esperaba encontrar un aprobado había un suspenso.

–Par de cochinas –dijo con la mirada ardiendo el papel.

Aquello la había contrariado. Mercedes y Bárbara no se habían dejado doblegar por su amenaza y a su mente llegaron como un eco las palabras de la directora cuando le exigió respeto, más que a ellas, a lo que representaban: la valentía de un par de mujeres luchadoras que habían conseguido que la generación de Sofía y sus compañeras pudiera ser más libre que la de Mechita Möller o su propia hermana, la María Elsa.

En casa, su padre leía la prensa plácidamente en el sofá del living. Sofía temió su reacción cuando le entregara las calificaciones. Se esperaba más de ella y no había alcanzado las expectativas. Todo por culpa de esas desviadas. A su padre le encantará saber que la mujer del comisario es la amante de la hija del alcalde de Villa Ruiseñor.

–Sofía, mijita, ¿te entregaron las calificaciones hoy?

Armando Quiroga se levantó del sofá y su figura hizo sombra a Sofía, que ya no recordaba cuándo fue la última vez que abrazó a su padre.

–No, papá –mintió la niña–. Quizá mañana, tras la representación teatral que llevamos preparando estos meses. Así no nos distraemos.

El hombre torció el bigote, pero no tenía motivos para sospechar de su pequeña.

¿Era normal sentir miedo de su propio padre? ¿Y si ella no deseaba el futuro que su progenitor esperaba de su hija? ¿A eso se refería Mechita con tenerle respeto por haber luchado para que las mujeres fueran un poco más libres?

–¿Todo bien, mijita? –preguntó el señor Quiroga, acariciándole la mejilla.

Sofía sacudió la cabeza para espantar aquellos pensamientos que la distraían de su verdadero objetivo, y comenzó a urdir su venganza. Ahí es donde la pequeña de los Quiroga, dulce antaño, sacaba todo el veneno que su padre le había transmitido sembrando el terror y la vendetta por todo Villa Ruiseñor.

–Sí, papá. Todo bien. Espero que estés en primera fila mañana para la representación de “La casa de Bernarda Alba”.

–No me lo perdería por nada en el mundo –respondió su padre.

Sofía sonrió con malicia. Su papel de Bernarda iba a ser recordado por mucho tiempo en Villa Ruiseñor.

Mercedes Möller miraba su reloj de pulsera con nerviosismo. La sala se iba llenando poco a poco y, tras el telón, que no eran más que un par de alfombras desgastadas, veía cómo la gente entraba al teatro y se sentaban en las butacas.

–¡Qué bueno que nos hayan cedido la sala para la representación! –dijo Bárbara a su espalda. Recordó sus primeras citas con Mercedes, jugando con las manos por debajo de la butaca.

–Espero que las chicas no se pongan nerviosas. Esto no es la clase.

–Lo harán muy bien –La mujer del comisario echó un vistazo a su alrededor–. ¿Has visto a Sofía Quiroga?

Mercedes se volvió hacia ella y negó con la cabeza. Luego le acarició el vientre de manera disimulada.

–Quizá estás equivocada y no estás embarazada.

Bárbara ladeó la cabeza ante el comentario de su polola.

–¿Cómo ibas a saberlo? –insistió Mercedes–. Nunca has estado embarazada.

–Lo sé, pero me siento extraña…

La conversación se vio interrumpida por Sofía que saludó con fingido entusiasmo a sus profesoras.

–¿Estás preparada, Sofía? –preguntó Bárbara.

–Hay mucha gente –dijo la pequeña de los Quiroga.

–No pasa nada, lo harás bien –Mercedes quiso tranquilizarla, pero Sofía no estaba nerviosa sino más bien ansiosa porque llegara el momento.

Se fue a prepararse con sus compañeras. Se habían esmerado en conseguir un vestuario apropiado y algunos enseres para el decorado. Las niñas se cogían de las manos y gritaban entusiasmadas.

Las mujeres volvieron a mirar a través de la ranura del telón la gente que iba llegando.

–Ahí está Nicanor –dijo Bárbara.

–Vinieron la María Elsa y la Augusta. Y el padre Reynaldo –contaba Mercedes–. Mira, vino hasta el señor Quiroga.

–Y ahí está tu padre.

Los dos hombres se habían colocado uno a cada lado del pasillo central y se miraban desafiantes. Por su parte, el comisario Pereira, inquieto en su butaca, ojeaba a todos los lados, como si temiera que algo malo fuera a ocurrir.

Dos butacas en la parte central quedaban reservadas para las directoras de la obra. Mercedes y Bárbara salieron de las bambalinas y se sentaron allí.

–Es importante que aplaudamos al final para que el público nos siga y ovacione a las niñas –dijo Mercedes.

Los labios de las dos mujeres recitaron verso a verso todas las frases de la obra. Las chicas la estaban sacando con gran soltura y el público disfrutaba con respetuoso silencio de la representación.

–¡Silencio! –dijo Sofía a punto de finalizar la obra–. ¡A callar he dicho!

Sofía miró al público. Mercedes la instó a que continuara con el texto. Quedaban apenas un par de líneas y el éxito sería rotundo. Pero la Quiroga decidió sostener el silencio más tiempo de lo que habían ensayado. Miró a Mercedes y luego saltó a Bárbara. Todo el público la miraba expectante.

–Ahí tenemos a un par de desviadas –dijo señalando a Mercedes. Los asistentes se revolvieron en sus asientos–. Miradlas bien, porque parecen mujeres respetables, pero sólo son un par de cochinas.

–¡Sofía! –la reprendió Elsa, que se puso en pie–. ¡Calla ahora mismo!

La pequeña miró a su hermana confusa. ¿A qué venía aquella reprimenda?

Mercedes subió al escenario, pero no tardó en darse cuenta de que aquello no hacía sino dar más valor a las palabras de su alumna. Bárbara subió tras ella.

–Yo vi con mis propios ojos a la Mechita y a la Bárbara labio con labio en el despacho de la escuela.

El rumor se hacía cada vez más intenso, como las olas del mar instantes antes de comenzar la tormenta.

–Sofía Quiroga, te ordeno que guardes silencio ahora mismo –dijo Bárbara, pero la niña ya estaba desatada.

–Este par de desviadas están manchando el buen nombre de este pueblo y de Dios nuestro señor.

Algunas mujeres se santiguaron y miraron al padre Reynaldo como esperando que les absolviera de manera instantánea de aquel pecado del que eran testigos. El sacerdote miraba confuso la escena sin saber muy bien qué aportar.

–Señor Armando Quiroga –Ernesto Möller se puso en pie–, le ordeno que le diga a su hija que deje de levantar falso testimonio sobre la Meche ahora mismo.

Quiroga se rio en su asiento.

–Mi hija nunca miente. Sigue, Sofía –instó a su hija.

La joven, alentada por su padre, siguió con su relato.

–Se hablaban como enamoradas, se tomaban de las manos y se decían lo mucho que se amaban.

Mercedes y Bárbara no sabían dónde meterse salvo en los ojos de la otra. El horror se reflejaba en sus rostros y la imagen de su padre y su marido respectivamente subiendo al escenario para formar parte de aquel teatrillo no mejoraba su estado.

–Mercedes –susurró Bárbara.

Mercedes la miró y vio que le ofrecía su mano. Aun sabiendo que aquello las delataría definitivamente, no había otra cosa que quisieran hacer en aquel instante que sentir la piel de la otra. El mero contacto las aisló del alboroto en torno a ellas y las llevó a la cama de Mechita, desnudas bajo las sábanas, escuchando a Lucho Gatica de fondo. Aquel había sido el único lugar donde se habían sentido seguras en toda su vida.

La gente estaba tan alterada que apenas notaron el temblor bajo sus pies. Las tablas del escenario comenzaron a saltar. Sofía calló y las risas de Armando Quiroga cesaron. Sólo quedó el ruido de la tierra abriéndose. Hubo dos segundos de silencio y, de nuevo, el temblor. Las niñas corrían despavoridas por el escenario, esquivando las maderas que saltaban sin cesar. La gente se levantó de sus asientos, y los asientos saltaban del suelo. Comenzaron a caer cascotes del techo y el polvo hizo el aire irrespirable.

Una gran grieta partía el teatro por la mitad y avanzaba hacia el escenario.

–¡Vamos, Bárbara! –Nicanor tiró de su mujer para llevársela fuera de allí, pero se encontró con la oposición de esta.

Las mujeres seguían unidas de la mano.

–Bárbara –Los ojos de Mercedes estaban encharcados–. Bárbara, te amo.

–Yo también te amo, Mercedes.

Bárbara se zafó de su marido y abrazó a Mercedes. Se besaron entre el polvo, ajenas a la caída inminente del tejado.

–¿Confías en mí, Barbarita? –preguntó Mercedes. Sus ojos ya no reflejaban temor, sino esperanza.

–Claro que sí, hermosa mía.

–A la de tres salta conmigo.

–¿Saltar? ¿Adónde?

–De ningún modo vais a saltar –dijo el padre de Mercedes.

–Papá, sal de aquí. Tú puedes salvarte. Nosotras ya estamos condenadas.

Nicanor quiso llevarse de nuevo a su mujer, pero un cascote se le cruzó por el camino y le impidió avanzar.

–Bárbara, no hagas ninguna tontería, por favor –le rogó.

–A la de tres –dijo Mercedes–. Una, dos…

El comisario dio un paso hacia ellas con la intención de agarrar a Bárbara, pero esta dio un salto de fe agarrada a la mano de la mujer de su vida hacia la negrura de la grieta.

Durante la caída dejaron de sentir nada. De fondo, como un eco, les llegaba una dulce melodía.

No me platiques ya
Déjame imaginar
Que no existe el pasado
Y que nacimos el mismo instante
En que nos conocimos

Próximo capítulo: Sábado, 7 de abril. ¿Te aviso?

Mercedes paseaba por su despacho como león enjaulado.

–Bárbara, ¿escuchaste eso? Esa niña insolente…

Se acercó a ella. Le tomó la barbilla y la obligó a que levantara la mirada, que seguía encharcada.

–Barbarita, mi amor –Mercedes nadó en los ojos de su polola hasta ahogarse en ellos.

La abrazó de nuevo con fuerza y entonces Bárbara reaccionó.

–Me da lo mismo lo que diga esa muchacha –dijo.

Mercedes se separó y la miró horrorizada.

–¿Sabes lo que pasaría si Sofía Quiroga le contase a todo el mundo que somos amantes? –Se levantó y volvió a pasear por su despacho mientras se mordía el pulgar con nerviosismo–. No quiero aceptar más chantajes, ni de ella ni de nadie más.

Buscó la complicidad de Bárbara, pero no la encontró.

–Mercedes… –dijo Bárbara. Quiso hablar, pero el nudo que tenía en la garganta se lo impedía.

Mercedes se arrodilló ante ella.

–Mercedes, anoche Nicanor y yo… –Incapaz de seguir, se llevó las manos a la cara.

–¿Qué te ha hecho Nicanor? ¿Te hizo daño? Si te hizo daño yo… yo… –El rostro de Mercedes enrojecía conforme su rabia se iba acumulando.

Con delicadeza, le retiró las manos de la cara. El maquillaje de Bárbara se derramaba por sus mejillas. Mercedes jamás había visto así a su amante y sintió miedo.

–Hicimos el amor –dijo por fin Bárbara–. Bueno, él… Me forzó.

Soltarlo fue un alivio para ella, aunque sólo fuera por el hecho de compartir aquel peso con el amor de su vida.

Para Mercedes, sin embargo, fue una losa. No era tan ingenua como para pensar que el matrimonio Pereira-Román mantuvieran relaciones, pero siempre había mantenido su mente lejos de aquella imagen. No obstante, el hecho de que Bárbara hubiera sido forzada la hizo sentirse responsable en cierta manera. Si no se hubieran conocido, si no se amaran como se aman, Bárbara podría seguir teniendo una vida feliz junto a su marido. Una vida… normal. En lugar de eso, vivían en constante peligro, bajo amenazas y sin poder desarrollar su relación más que a escondidas y con un sentimiento de culpa pegado a sus pieles.

–Bárbara, lo siento mucho –dijo Mercedes. Hundió su nariz en el cuello de Bárbara–. Lo siento tanto, mi amor.

–Eso no es lo peor de todo, Mercedes –continuó Bárbara. Levantó la vista y vio a su amada, mirándola con el alma en vilo y odiaba ser ella quien rompiera aquella dulzura, aquella inocencia de un plumazo, con una única frase–. Estoy embarazada.

La noticia impactó a Mercedes tanto que le costó mantenerse de pie.

–Embarazada –repitió para acabar de creérselo.

–No sé qué hacer, Mercedes –dijo Bárbara. De nuevo, tenía nubes en los ojos que amenazaban tormenta–. No sé qué hacer.

Comenzó a llover.

En un primer momento, Mercedes no comprendió a Bárbara. ¿Acaso tenía opciones? Tardó poco en caer a qué se refería, y un poco más en poner a su polola por encima de sus creencias religiosas.

–Bárbara, decidas lo que decidas, yo te voy a cuidar.

Le dio su beso más intenso. Sus labios se unieron con tanta fuerza que el suelo tembló bajó las baldosas del piso.

A Mercedes siempre le dolía separarse de Bárbara, que ella fuera a su casa, con su marido, a fingir algo que no era. En una ocasión, le dijo que ella lo tenía más fácil por estar casada, pero ahora entendía que no, que su sufrimiento era doble. Sin embargo, en aquella ocasión, el dolor de la separación fue más intenso, y el suelo no dejó de temblar hasta que llegó a casa. Allí la esperaba la María Elsa.

–Mechita, ¿qué te ocurre? ¿Estás bien? –le preguntó nada más verla.

Mercedes se dio cuenta de que era demasiado transparente y se colocó de nuevo su máscara que la protegía del exterior.

Carraspeó y se atusó el vestido.

–María Elsa, ¿qué haces aquí? –preguntó una vez se recompuso.

La joven Quiroga imaginó por qué estaba así su mejor amiga y no demoró más la razón de su visita. Se sentó en el sofá del living e invitó a Mechita a que la acompañara.

–He estado con mi hermana Sofía hace un rato. Estaba muy alterada –dijo María Elsa.

La sangre de Mercedes se bajó de golpe a los dedos de sus pies. Los movía dentro del zapato para cerciorarse de que seguía viva, pues el corazón también había dejado de latir. Su rostro volvió a ser un libro abierto para su amiga. Aun así, Mercedes cerró sus tapas de golpe e irguió la espalda en un gesto de compostura digna que aprendió de su mentora y antigua rectora de la escuela, doña Guillermina.

–María Elsa, te ruego que no sigas preguntando o me veré obligada a mentirte. Y mentirle es lo último que quiero hacerle a mi mejor amiga.

Elsa se acercó a ella y le tomó la mano. El armazón de Mercedes estuvo a punto de caer.

–Está bien, Mechita. Te entiendo –dijo–. Pero cualquier cosa que sea la que necesites, me tienes aquí.

Mercedes abrió la coraza una rayita para que asomara una dulce sonrisa.

Próximo capítulo: Miércoles, 4 de abril. ¿Te aviso?